לוחם הנינג'ה הישראלי, הגרסה הישראלית של ענק התרבות היפנית סאסקה. סאסקה – שמו היפני של אתגר הנינג'ה הוא גיבור סיפורי עם של לוחם סמוראי שבמונחי ימינו יכול להיקרא גיבור על. עד היום אחנו לא יודעים עד כמה הדמות שאובה מדמות הקיימת במציאות וכמה הוא פרי דימיונם של היפנים, אך מה שידוע הוא שהדמות של סאסקה היא החומר שממנו עשויות אגדות. סאסקה שטס גבוה, מתריס נגד גבולות, מקבל בברכה ואוהב את החברה, הוא המודל למתמודיי אתגר הנינג'ה בו הם מתחרים במסלול המכשולים בן ארבעת השלבים שמתחיל בצעדים מאוזנים פשוטים, נראה שכל אחד יכול לעשות זה. אבל זה נגמר בטיפוס של 75 רגל בחבל תיל.
מהות הפורמט
התוכנית מורכבת מכמה שלבים. מוקדמות, רבע גמר, חצי גמר והגמר. שבסופו של דבר בו יוכרע למי תהיה ההזדמנות להילחם על התואר. בכל שלב יש מסלול מכשולים בן כמה שלבים ובכל שלב מכשול מיוחד בעל שם, שבודק את היכולת הפיזית של המתמודד בצורה מסוימת. בין אם מדובר ביכולות טיפוס או קלילות רגליים. את ציוני המתמודדים קובעים לפי המיקום אליהם הם הגיעו והזמן שלקח להם. מי שעבר את כל המכשולים בשלב האחרון, או המהיר מביניהם, מתמודד באתגר האחרון – טיפוס על הר המידוריאמה בעזרת כבל באורך 75 מטר תוך מסגרת זמן קצרה. עד היו מעטים אלו שהצליחו לקטוף את התואר נינג'ה ונראה שזה בלתי אפשרי, אך אולי בגלל זה התחרות צברה כל כך הרבה פופולאריות. כיום התוכנית משודרת בישראל בשני פורמטים. בערוץ 12 למבוגרים ובערוץ הילדים לילדים ונוער עם מסלול נינג'ה לילדים.
האוירה באתגר הנינג'ה
בניגוד לתוכניות ריאליטי רבות, ישנם כמה דברים שמפרידים בין מתמודדי הנינג'ה לבין שאר מתמודדי הריאליטי. הנינג'ה היא תוכנית שבנויה על מספר מתמודים שחוזרים מדי שנה. כמות האנשים שמסוגלים לשיר או לבשל גדולה בהרבה מכמות האנשים שמסוגלים להתמודד באתגר הנינג'ה. דבר זה יצר שני אפקטים – ראשית זה יצר תחושה של אקסלוסיביות ומקצוענות בתחום הנינג'ה לעומת התוכניות האחרות. ובנוסף לכך כדי שהתוכנית תמשיך להתפתח ולהתקיים כל שנה, אותם המתמודדים חוזרים לעונות הבאות. מצב זה יוצר תחוןשה של קהילה, מכיוון שהאנשים מתאמנים יחד, בונים רפליקות של מסלול הנינג'ה, מעודדים אחד את השני, יוצרים חבורות ומתנהגים בצורה ספורטיבית, מפרגנת והגונה. מכיוון שעצם התקדמות של מישהו אחד לא מונעת מהאחרים להתקדם גם הם, האוירה היא של פרגון ועזרה, לעומת תחרות חסרת כל רסן. דבר נוסף הוא שהרבה מהמתמודדים באים מרקע ספורטיבי ולכן יש הם מתנהגים בספורטיביות. התחרות יצרה שמות מוכרים כמו שמלא וחזנוב, שכמעט מזוהים עם התוכנית עצמה. לאחר שידור התוכנית, נוצר טרנד מטורף של הנינג'ה. כמעט בכל עיר יש מסלול נינג'ה לילדים. והמתמודדים החוזרים נהפכו לשמות מוכרים בכל בית – אפילו בצורה שמציגה את המתמודדים החדשים לפי מתמודיים קודמים.
למה התוכנית היא מודל חיובי
מעבר להתנהגות של המתמודדים, והצורה בה הפורמט בנוי, התוכנית שמה במרכז את הפעילות הגופנית והמוטיבציה בחזית. בעולם שבו אנשים כמעט ואינם יוצאים מחוץ לבית, לראות ילדים שיוצאים לשחק במסלול נינג'ה לילדים ומתעניינים בכושר ובריאות זה שינוי מרענן. התוכנית מצטיינת ביצירת אוירה חיובית, שמקדשת ערכים של ספורט והתנהגות ספורטיבית. זהו דבר שעומד בניגוד לרב תוכניות הריאליטי שבנויות על אסטרטגיה וראיית האחר כמכשול מאשר שקולגה.
